A.S.R.I.

Aprile 2012

Io e Gianni vivevamo a Collegno nella casa nuova da quasi un anno quando, irrequieta e con voglia di fare un triliardo di cose, come mio solito, ho iniziato a seguire assiduamente la pagina Facebook dell'Associazione Australian Shepherd Rescue Italia e il relativo sito internet (www.asritalia.com). L'Associazione mi piaceva molto e mi sembrava decisamente seria rispetto a tante altre (avevo giusto qualche perplessità nei confronti di una persona, che per fortuna poi se n'è andata), da qualche mese seguivo le vicende di recuperi e adozioni di vari pastori australiani, più o meno adulti, e soprattutto mi turbava il numero spropositato di cuccioli che venivano abbandonati, per i motivi più disparati. Sapendo come crescono i cani in pensione o rifugio – ho preso Frida in canile quando aveva circa un anno, ed è stato un lavoro non da poco farle passare tutte le paure accumulate e aiutarla dimenticare tutte le brutte esperienze del passato – speravo di poter dare una mano, visto che ho la fortuna di condividere la vita con un bel branco solido ed equilibrato, del quale mi fido ciecamente e al quale spesso e volentieri lascio carta bianca perché so che con i loro simili – e non solo! – lavorano perfettamente.

Quindi, dopo aver riflettuto un po' (in realtà non molto, perché sono una tipa parecchio impulsiva, e sentivo che questa era una cosa che dovevo assolutamente fare), ho mandato una bella mail all'Associazione per propormi come stallante, perché avevo giurato e stragiurato a quel sant'uomo di Gianni che per un po' di tempo non sarebbero più arrivati cani “fissi” e che i nostri sarebbero rimasti cinque.

In cosa consiste lo stallo: in pratica si ospita il cane mentre l'Associazione si occupa di cercargli una famiglia. Le spese di gestione (cioè cibo, antiparassitari, giochi, educazione, ...) sono a carico dello stallante, mentre di tutta la parte medico veterinaria si occupa l'Associazione. Diciamo che è un bel modo di fare volontariato e di dare concretamente una mano. Tra l'altro, oltre ad aver studiato medicina veterinaria, sono educatrice cinofila - anche se in realtà il mio lavoro si è poi evoluto in un'altra direzione – quindi mi pareva anche una “qualifica” in più che potevo offrire.

Dall'Associazione mi rispondono entusiaste e mi inviano via mail il modulo da compilare per la disponibilità agli stalli, faccio svariate chiacchierate telefoniche con le responsabili delle adozioni, e poi resto in attesa che mi ricontattino in caso di necessità.

Pochi giorni dopo mi viene proposto di ospitare Ariel, una cucciolina di poco più di due mesi, incrocio australian, doppio merle. E cosa vuol dire? Doppio merle significa merle omozigote, cioè si tratta di un individuo che ha ereditato dai genitori le due coppie di gene merle, e che quindi è omozigote per quel gene. Questi cuccioli vengono detti anche double merle o lethal white, cioè bianco letale, perché la mancanza di pigmentazione crea parecchi e gravi problemi. Sono per lo più bianchi, soprattutto sul muso, in genere sono ipoacusici o sordi, mono o bilaterali, perché la mancanza di pigmento delle cellule uditive rende più o meno impossibile la traduzione dell'onda sonora in messaggio da trasmettere alle terminazioni nervose. Per sapere il grado di mancanza di udito è necessario effettuare il BAER test, un test studiato appositamente per valutare la sordità nel cane. Per quanto riguarda la vista possono essere ipovedenti o avere problemi solo in determinate situazioni (l'esempio classico è la cecità crepuscolare, ovvero il non riuscire più a vedere in caso di oscurità o semi-oscurità), essere microftalmici (è una malformazione del bulbo oculare che si sviluppa solo in parte) oppure addirittura anoftalmici (cioè mancano i bulbi oculari). I cuccioli DM possono anche avere problemi cardiaci, perché sembra che la mancanza di melanina possa influire sul corretto sviluppo e sul funzionamento delle valvole cardiache. Inoltre, in un caso – un solo caso conosciuto dall'Associazione, ma potrebbe non essere il solito considerando tutta la razza – la malformazione degli organi interni ha impedito la sterilizzazione della cagnolina in questione, ma non solo, per lei potrebbe essere fatale qualsiasi altro intervento chirurgico ad alto rischio di perdita ematica. Infine, ma non ultimo per importanza, i DM sono ipersensibili ai principi attivi di svariati farmaci: per loro anche un banale antiparassitario può essere letale. Queste intolleranza e ipersensibilità sono causate da una mutazione del gene MDR1, gene che codifica per una proteina che funziona come un cancello intelligente, ovvero elimina dalle cellule, anche quelle del sistema nervoso centrale, determinate sostanze. Se il gene è mutato la proteina non riesce più a svolgere il suo lavoro, di conseguenza si ha un accumulo di queste sostanze nelle cellule del SNC, con conseguente effetto neurotossico. Per sapere se il cane è affetto o meno da questa mutazione è sufficiente effettuare un test su un campione di sangue, ed i risultati possono essere tre: non affetto, cioè nessuno dei due alleli è compromesso, portatore, ovvero solo uno dei due alleli è compromesso e in questi casi si ha una reazione tossica ma non letale, e poi affetto, cioé entrambi gli alleli sono compromessi quindi i soggetti sono omozigoti per il gene mutato, in questi soggetti i sintomi sono più gravi e portano al decesso.

Esiste un elenco dei principi attivi che vanno assolutamente evitati, e lo si può trovare sempre aggiornato sul sito dell'Associazione (http://www.asritalia.com/#!mdr1/c14l3)

Per quello che riguarda la mia esperienza con Ariel e Zoe, posso aggiungere che è probabile che la mancanza di pigmentazione e di melanina a livello dei villi intestinali sia responsabile di problemi a livello gastroenterico e di assorbimento, ma non esiste alcuno studio che effettivamente lo dimostri.

Ma torniamo ad Ariel, la piccolina che mi propongono di tenere in stallo. Dopo avermi spiegato tutte le problematiche di cui sopra - la cucciola in particolare è sorda bilaterale e microftalmica all'occhio destro – mi metto d'accordo con Arianna, la ragazza che l'aveva in stallo a Milano, per andarla a recuperare.

Decido di fare il viaggio insieme a Spritz, border collie femmina che all'epoca aveva quasi un anno, in modo che la piccolina non affronti il viaggio di ritorno da sola. Visto che è sorda non può sentirmi se cerco di parlarle per tranquillizzarla e spiegarle dove sta andando, quindi magari una compagna di viaggio canina le fa piacere. Arriviamo a casa della stallante ed è amore a prima vista: Ariel è un batuffolino bianco cotonoso più simile ad un agnellino che non ad un cucciolo di cane. Gioca tranquilla con il cane di Arianna, e va da subito d'accordo anche con Spritz. Il tempo di fare quattro chiacchiere, di farmi spiegare per bene e farmi dare qualche dritta su come gestire la signorina e siamo di nuovo in macchina.

Arrivate a casa Frida, Mela, Speedy, Mou e Valentina ci accolgono festosi come al solito, anzi, con un po' più di entusiasmo, perché sono sempre decisamente entusiasti quando abbiamo ospiti. Ariel, stracotta da viaggio e dal cambio di casa e di famiglia, crolla addormentata dopo aver fatto cena e salutato tutti, gatta compresa. Inizia a esplorare la mattina dopo, con precisione e metodo: in pratica prima si è studiata tutto il perimetro delle pareti di casa, poi, quando aveva acquisito familiarità con angoli, porte e mobili ed era riuscita a crearsi una bella mappa, ha iniziato ad esplorare anche gli spazi interni. Stessa cosa in giardino, e anche nel campo del centro cinofilo dove andavamo tutti i fine settimana a lavorare con i nostri cani. Mi rendo conto che è molto più seria e riflessiva di tutti gli altri cuccioli che ho conosciuto, e questo molto probabilmente è legato proprio ai suoi deficit uditivi e visivi. Ma mano che cresce però la vedo diventare sempre più spavalda, sicuramente grazie anche all'aiuto dei super cani con i quali condivide l'esistenza. E' una cagnolina riflessiva, che ama starsene per i fatti suoi a dormicchiare, ma se c'è da giocare e fare i matti non si tira certo indietro. Corre come una matta, veloce come un razzetto, a volte sbatte contro le cose (le reti metalliche la fregano spesso, perché da lontano non si vedono) ma non si fa mica problemi, quando capisce che in quel punto preciso c'è una barriera la aggira. A casa, dopo aver preso svariate nasate sui vetri delle porte finestre, ha imparato a non uscire in giardino al galoppo, ma camminando e controllando sempre se la porta è aperta o meno. Fuori la lascio libera come gli altri, perché col tempo stiamo imparando una serie di segnali e di gesti che ci servono per comunicare a distanza, e comunque è sempre molto attenta sia ai miei movimenti sia a quelli degli altri cani, quindi se li chiamo torna anche lei.

Qualche mese dopo, a luglio, vengo ricontattata per un'emergenza: la ragazza che si occupa di controllare gli annunci di cucciolate pubblicati online ne ha trovato una di un privato in provincia di Cuneo, e nelle foto allegate ha individuato un cucciolo che sembra un lethalino. Contattata la (pseudo)allevatrice, si viene a sapere che i cuccioli sono figli di mamma e papà blue merle, e che il cucciolo bianco in foto è una femmina e sì, sembra abbia dei problemi, quindi l'hanno separata dagli altri, perché non potranno venderla. Visto che io sono la più vicina, mi occupo di sentire la proprietaria dei cani e mi accordo per andare a recuperare la cucciola. Quando arrivo sta dormendo in un box da cavalli (i proprietari hanno un maneggio, gli australian sono cani molto in voga tra chi fa monta western), è piccolissima e palesemente sorda, perché non fa una piega quando la porta del box viene aperta né quando la chiamo. E' una microba completamente bianca, giusto un orecchio grigio e una piccola macchia sulla groppa, cicciotta, e con gli occhi azzurri come il ghiaccio.

Mi spiega che non è ancora vaccinata, sveminata né microchippata, sostiene che abbia circa due mesi, ma in realtà avrà sì e no una quarantina di giorni. La prendo in braccio e mi riempie di baci, ha un'odorino misto di cavallo e di cucciolo, la amo già. Partiamo per tornare a casa e il viaggio di ritorno si dimostra un vero disastro: la cucciolina piange, abbaia, ulula e vomita. Quando arriviamo e scendiamo dalla macchina anche i miei cani ci guardano un po' male.. Necessitiamo entrambe, anzi, anche la macchina, di una lavata. Per fortuna che l'avevo chiusa in kennel, quindi il disastro, almeno nel Doblò, è stato circoscritto.

I primi giorni di convivenza non sono facili: Zoe, così abbiamo deciso di chiamarla, è piccolissima e non sa quasi mangiare da sola. Bisogna frullarle tutto perché più che masticare lei prova a succhiare, addirittura ha provato a ciucciare il latte da Valentina, la nostra gatta, che aveva da poco avuto i piccolini. Sporca malissimo, ha spesso mal di pancia e fa delle cacche tremende. Dopo mesi di esami delle feci scopriremo che ha la giardia, parassita non facile da trovare né da debellare. Intanto continuiamo con l'alimentazione casalinga, i miei cani non hanno quasi mai mangiato crocchette, quindi non inizieremo di sicuro adesso. Man mano che passano i giorni Zoe mangia sempre meglio, inizia a masticare e a crescere bene.

Facciamo un sacco di cose, cerchiamo di farle conoscere persone, altri cani e animali, la portiamo sempre con noi anche quando si tratta di fare cose poco “canine” come la spesa, un giro al Decathlon o all'Ikea, cerchiamo insomma di fare sì che sia il più a suo agio possibile nel “mondo”. Fin da piccolissima capiamo che adora nuotare, come me e Gianni e tutti gli altri nostri cani: andiamo al fiume quasi tutti i giorni, ma i primi tuffi seri li fa il giorno del suo secondo compleanno, in piscina dalla nostra amica Sara (Tagliati, di Istruzione Cinofila, http://www.istruzionecinofila.it) a Cuveglio, VA.

Adesso ha poco più di due anni, adora fare passeggiate, rincorrere le farfalle, scalmanarsi nei prati e annusare tutto quello che trova.

E' una cagnolina eccezionale, è simpaticissima, equilibrata, ruffiana come pochi, appiccicosa come la colla e dolce come il miele, ed è dotata di una notevole faccia da schiaffi che le permette di svicolare bene da qualsiasi situazione. Ride sempre, tantissimo, ed io, per questo motivo e mille altri, la adoro. Facciamo moltissima fatica a non stare appiccicate, è quasi un dolore fisico non poter stare sempre perennemente vicine. Proprio per questo motivo mi viene in mente la figura dei daimon nel bellissimo libro La Bussola D'Oro di Philiph Pullman. Lui il daimon di una persona lo descrive così: "Un daimon ha la forma di un animale e costituisce un’entità separata dalla persona, nonostante ne faccia parte. E' l'anima di una persona, che prende la forma di un animale. Pertanto tale persona non può essere separata dal proprio daimon, poiché verrebbe separata dalla propria anima. Di solito una persona ed il proprio daimon devono stare entro una breve distanza l’uno dall’altro. La separazione forzata di una persona dal proprio daimon causa la morte della persona."

Sono passati due anni abbondanti, Ariel e Zoe sono diventate due ragazze eccezionali e io e Gianni, ma non solo noi, diciamo in genere tutti quelli che le conoscono, le amiamo alla follia, e adesso, proprio in questi giorni, si ripete la storia della Zoe. L'8 agosto è arrivata Ninfadora – si chiama come una delle protagoniste di Harry Potter perché anche lei è un po' magica, cucciolina di una quarantina di giorni, incrocio australian per pastore biellese, sordarella anche lei. Ancora prima che la mia amica Rhody me ne parlasse sapevo già che non si sarebbe trattato di uno stallo, e quando sono andata a recuperarlae a Pavia da Sabrina mi sono venuti gli occhi a forma di cuore, proprio come nei cartoni animati giapponesi. E' la copia della Zoe, solo più colorata, e con gli occhi diversi: uno è gazzuolo, ovvero con l'iride blu, , mentre l'altra iride è per tre quarti marrone e per un quarto blu. Pare completamente sorda anche lei, ma ne avremo la certezza quando un po' più avanti effettueremo il BAER test. Per il resto è una simpatica e adorabile piccola disgraziata, mangia come un lupetto, ride sempre e il suo gioco preferito è acchiappare i gatti per la coda e provare a portarmeli, oppure cercare di farmi dei piercing nuovi al naso. 

Ricapitolando, non è facile né cosa da tutti gestire un doppio merle, perché sono cani che necessitano di attenzioni particolari proprio vista la situazione nella quale, a causa nostra, si trovano. A causa della selezione errata, o, molto più spesso, della mancanza di selezione, sono cani che quando sono fortunati hanno deficit solo a livello uditivo e visivo, di conseguenza bisogna adattarsi e trovare una tipologia di comunicazione alternativa.

In quanto pastori potrebbero avere lo spiacevole vizio di pinzare - Ariel da piccola aveva questo difetto, ma lavorandoci ha capito che non “s'aveva da fare” e nell'arco di qualche mese ha smesso – e, sempre per lo stesso motivo, la necessità di fare esercizio mentale oltre che fisico, oltre che quella di collaborare e fare cose insieme.

Sono anche cani ipercinetici rispetto a cani normodotati, e questo molto probabilmente è sempre causato da problemi dell'orecchio interno.

Oltre alle disabilità fisiche, i DM possono essere inclini a problematiche comportamentali: sono cani sensibilissimi a livello epidermico, pertanto un tocco improvviso (come anche però un movimento brusco) li può spaventare, causando fughe o, come già detto prima, pinzate. Sono tuttavia problemi assolutamente risolvibili, basta farsi seguire da educatori preparati e competenti.